タイラー・ダーデン
2022年7月29日 【エポックタイムス社、ジャニス・ヒスル著】（＊抜粋記事です）
夏といえば、バケーションに出かける旅行者にとっては楽しい季節であり、航空会社にとっても、通常、大金を手にする季節だからだ。
しかし、2022年は、COVID-19の流行による旅行不振から立ち直ろうとする航空会社の計画が次々と行き詰まり、世界中の乗客と航空会社にとって不満の夏を迎えることになったのである。
世界各地、特にヨーロッパでは、フライトのキャンセル、オーバーブッキング、遅延、そして空港の倉庫が手荷物の紛失や誤配で溢れるという新たな流行が起きている。
スムーズな運行が当たり前だった旅行者が、不測の事態を想定するようになり、旅行計画の立て方が変わった。
このような問題を回避するために、旅慣れた人々はFedExやUPSなどの宅配業者に目的地までの荷物の輸送を任せるようになってきている。
また、AppleのAirTagやTileトラッカーなど、GPS機能付きのデバイスを荷物に忍ばせる人もいる。
また、グループで旅行する人々は、誰かが休暇のワードローブ全体を失うリスクを冒す代わりに、一人当たり数枚の衣類を各預け入れバッグに散りばめている。
この夏、空港の案内画面には「ON TIME」の表示が少なくなっている。
(ストックフォト/Matthew Smith/Unsplash)
今のところ、もし飛行機で旅行する人が、のんびりとした旅行や面倒なことをせずに過ごすことができたなら、宝くじに当たったような気分になるかもしれない。
30年以上の経験を持つ航空専門家、ジェイ・ラトリフ氏は、悪い経験をする確率が高まっており、この傾向は夏が進むにつれて続くだろうと言う。
「昔は旅行が楽しいものだった。しかし、今は我慢するものに変わってしまった」と彼は言う。
先週のある日、ラトリフ氏の電子メールは800通以上の新しいメッセージで溢れていた。
その多くは、航空会社にうんざりした顧客が助けを求めて、あるいは吐き出すために彼に連絡してきたものである。
ラトリフ氏は、「業界全体で、これほどひどい状況は見たことがない」と言う。
「ラトリフ氏は、この状況はヨーロッパでは10倍悪い 」と指摘した。
ラトリフ氏は、フライトの遅延の割合が、問題の深刻さを示すバロメーターになるという。
平均的な年であれば、世界中の多くの航空会社でフライトの遅れが一桁になるはずだ。
しかし、先週のある日、ブリティッシュ・エアウェイズのフライトの54％が予定より遅れていた。
ベルギーのブリュッセルでは72％、ドイツのフランクフルトでは68％のフライトが遅れているのだ。
そのような乗客が予約を変更しようとしても、航空会社が満席で座席を確保できないことが多い。
そのため、乗客は何時間も、あるいは何日も、意図しない目的地で足止めを食らうことになる。
ラトリフ氏によると、いくつかの空港では、予約変更したフライトを待つ旅行者でターミナルがいっぱいになっているため、航空会社にチケット販売を中止するよう懇願しているとのことである。
さらに、レンタカーが不足していることも、Covid-19が引き起こした問題である。
パンデミック発生時、レンタカーを借りる人は少なかった。
そのため、レンタカー会社は保有する車両の一部を売却することになった。
また、代替車を購入する計画も中止された。
旅行者が戻ってきた今、レンタカー会社は新車の確保に困っており、高値で売られている。
そのため、計画を立てなかったり、フライトの乱れで足止めされたりして、直前になってレンタカーを借りようとする人は、UberやLyftに頼ったり、空港を長時間うろついたりすることが多いようだ。
ルフトハンザは、2022年7月27日に設定された労働者のストライキのため、約13万人の乗客に影響を与えるフライトのキャンセルを余儀なくされた。(Kai Pfaffenbach/File Photo, 2020/Reuters)
今週、欧州の苦境は悪化した。ドイツに本拠を置くルフトハンザ航空は、「フランクフルトとミュンヘンを発着するほぼすべてのフライトをキャンセルする」と発表したのだ。
地上職を代表する組合が賃上げを要求して一日限りのウォークアウトを行っていたため、7月27日からキャンセルが実施された。
航空会社は声明で「影響は甚大で、13万人以上の乗客に影響が出た」と述べている。
1981年から2001年までノースウエスト航空の経営に携わったラトリフ氏は、COVID-19の大流行が現在の危機の舞台となったことを説明した。
航空会社は、レイオフや早期退職で人員削減を余儀なくされた。
2020年から21年にかけてのパンデミック（世界的な大流行）により、航空機の需要が減少したため、航空会社を存続させるためには、こうした措置が必要だったのだ。
「95％の顧客がドアを叩かなくなった状態で、どのようなビジネスが生き残れるのか」と彼は問いかけた。
