(写真：Bernd Weißbrod/picture alliance via Getty Images）
【Liberty Nation】by ジョン・クラー著 2024年1月26日
投資家も消費者も、食用であれ走行可能であれ、ニセモノに対する嫌悪感を強めている。
植物由来の代替品や培養された細胞培養食肉など、代替食肉業界には難題が山積している。
消費者は、偽物の味（ビートジュースは牛肉の血の悲しい代用品かもしれない）、ビバリーヒルズの価格設定、あるいは偽物が高度に加工され、トウモロコシ、大豆、小麦などの単培養の植物性作物に大きく依存し、独自の環境問題を引き起こしているという認識が広まっていることを飲み込むことができていない。
EVやソーラーパネル市場と同じように、バイヤーは三重苦に目覚めている。代替食肉と称される偽物は、価格が高く、美味しくなく、気候変動救済の謳い文句とは裏腹に地球を汚染しているようだ。
工業的な畜産加工の惨状に代わる、環境に優しく健康的な代替品として売り出された偽肉ベンチャーは、マーケティングの話題性に見合うだけの投資家から何十億ドルもの資金を集めている。
期待される金鉱を掘り当てようと躍起になっている企業は、誇大広告を煽るために大量の偽食品を作り出した。
しかし、フェイク／代替肉市場は急激に縮小しており、2024年には、小規模なプレーヤーが資本力のあるプレーヤーに食い荒らされることによる縮小を含め、さらに縮小が進むだろう。
■■2つのブランドの物語
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(写真：Vivien Killilea/Getty Images for REVOLVE）
フェイクミートの運命を急速に衰退させた2つの著名な生産者は、アップサイド・フーズとビヨンド・ミートだ。キャッチーな名前は多くの投資資金を集めたが、利益はまだついてきていない。
アップサイド・フーズはビル・ゲイツの寵愛を受け、「培養」あるいは「実験室育ち」の分野に乗り出した。
ビヨンド・ミートは、植物性原料からチキンナゲットなどの偽肉を製造している。両社とも莫大な資金を投じて事業に乗り出したが、経営は難航している。
アップサイド・フーズは、2023年に実験室育ちの鶏肉を製造・販売する認可を米国農務省から取得した。その売り文句は、業界を破壊するベンチャー企業で、年間数千万ポンドの培養食肉製品を生産する予定だった。
同社は、大規模な生産を達成するための加工のハードルを克服することができず、1ポンドたりとも利益の出る培養肉の生産に失敗したと言われている。
ビヨンド・ミートは2022年以降、スーパーマーケットでもレストランでも急激に売り上げを落とした。株価は約90％下落した。製品の目新しさが失われ、消費者の財布の紐が緩むにつれて、他の多くの偽肉新興企業も縮小・撤退している。
ある投資サイトは、ビヨンド・ミートを避けるように助言している。この株は、奇跡的な好転がない限り、今後数年以内にゼロになる可能性が高い。
ビヨンド・ミートだけでなく、模造肉業界全体が万歳三唱で市場の救済を祈っているのだ。
偽肉はジャンクフードか？
マーケティング上の誇大宣伝にもかかわらず、偽装肉の宣伝はバラ色の約束を果たしておらず、消費者は精通している。その証拠は、食料品店の棚に陳列されている。
ヴィーガン企業ストロング・ルーツが1,000人の消費者を対象に実施した新しいグローバル調査によると、61％の消費者が植物性食品の摂取量を増やしているにもかかわらず、40％の消費者が食生活から偽肉を減らすかカットしていることがわかった。
ほぼ半数（47％）が、その決断の背景には味があると答え、次いで36％が人工添加物を挙げ、さらに36％が加工品の性質が習慣を変えたと答えた。
エネルギーや住宅のインフレだけでなく、食費に悩む人々にとっては、明らかにコストも要因となっている。しかし、生きた牛肉の価格は上昇しており、米国の在庫が少ないため、2024年には記録を更新すると予想されている。
このため、工場で生産された代替牛肉はより手頃な価格になる可能性があるが、味や健康面ではまだ課題がある。どちらの課題も克服できるかどうかは不明である。
奇妙な添加物がたっぷり使われた高度に加工された食品を避ける消費者は、オーガニックでも純粋に新鮮でもない加工されたシミュレーションを摂取するよりも、新鮮な野菜を選んだり、牧草で飼育されたステーキに戻したりするかもしれない。
合成肉に対する農家や食品活動家の反発も続いている。イタリアは合成肉を禁止しているが、欧州連合（EU）が培養肉の認可を決定した場合、これに異論が出るかもしれない。しかし、政府のお墨付きが消費者の承認につながるわけではない。
消費者はEVやソーラーパネルへの愛着も失いつつあるようだ。偽の食品産業と同じように、偽のエネルギー産業も過剰な約束をして期待を裏切ってきた。
EVは非常に高価だが、多額の逆進的な補助金と政府のマーケティングにもかかわらず、売上は急落している。
偽物の肉と同様、製造に関わる汚染や労働虐待、リチウム採掘の問題、車両廃棄（結局のところ、それほど「再生可能」ではない）などを知る人が増えるにつれ、製品は届かなくなっている。
電力網への脅威、最近の寒波で無駄に失速した自動車、そしてEVの中古価格の急落が、消費者の魅力を削いでいる。ソーラーパネルやヒートポンプも同様の欠点に直面している。
偽装肉、EV、ソーラーパネル業界に影を落とす重大な問題は、顧客や投資家を冷え込ませているようで、2024年の市場の急激な後退を予測するアナリストもいる。
