【Natural News】2023年3月10日（金） BY：イーサン・ハフ
現在、環境中に散乱するプラスチック汚染は、野生生物に深刻な悪影響を及ぼすことから、科学者たちは「プラスチック症」という新しい疾病分類を考案した。
英国自然史博物館のアレックス・ボンド博士とジェ二ファー・ラバース博士は、オーストラリアのロード ホウェ島に生息するフレッシュ-フッテッド シアウォーターズを対象に研究を行った。
彼らは、摂取したプラスチックと鳥の胃の最初の部分である「挑心器」の間に相関関係がある可能性を探した。
その結果、プラスチックへの持続的な曝露と摂取により、動物界全体に広範な胸骨の傷跡が見られることが判明した。
この研究についてのプレスリリースでは、このように説明されている。
「線維性疾患であるプラスチック症は、小さなプラスチックの破片が消化管に炎症を起こすことで起こります。時間の経過とともに、持続的な炎症によって組織が傷つき変形し、消化、成長、生存に問題が生じる」。
興味深いことに、この鳥の腸の炎症性疾患を引き起こしたのは、石油から作られる合成物質であるプラスチックだけであった。
鳥の腸内で確認された天然の軽石は、科学者たちがプラスチックを摂取した動物に観察したような傷跡の形成には寄与しないことが判明したのだ。
自然史博物館の主席学芸員兼鳥類担当学芸員であるボンドは、「これらの鳥は外見上は健康そうに見えるが、内面は良くない」と述べている。
「今回の研究は、胃の組織をこのように調査したのは初めてで、プラスチックの摂取が、これらの鳥の消化器官に深刻なダメージを与える可能性があることを示している」。
プラスチック症はどの程度広がっているのだろうか？
マミーバードが初めてプラスチックに触れるのは、親鳥から汚染された餌を与えられている雛の時です。
母鳥は汚染された餌を子鳥に与え、子鳥はそれを消費し、最終的にプラスチック症を発症する。
また、鳥が使う巣材にもプラスチック微粒子が含まれているため、雛鳥は成長するにつれて汚染の山に囲まれることになる。
このようなプラスチックへの暴露は、鳥の胸部にある管状腺を徐々に破壊することになる。
この管状腺が劣化して失われると、鳥は感染症や寄生虫にかかりやすくなり、食物や栄養素を消化・吸収する能力も失われる。
「消化剤を分泌する管状腺は、おそらくプラスチック化の影響を示す最も良い例でしょう」とボンドは言う。
「プラスチックが消費されると、これらの腺は徐々に発育が悪くなり、最終的には最高レベルの暴露で組織構造を完全に失ってしまうのです。雛鳥にとって、これは非常に早く深刻な事態になりかねません。この研究では、幼鳥の90％以上が親鳥から与えられたプラスチックを摂取していることが判明しています」。
この研究はオーストラリアの1種の鳥を対象にしたものなので、この問題がどれほど深刻なものであるかは、ごく狭い範囲でしかわからない。
おそらく、あらゆる種類の鳥類や他の動物も、プラスチックへの暴露や摂取の結果、同様の健康問題に悩まされていることだろう。
「私たちの研究チームは、マイクロプラスチックが組織にどのような影響を与えるかを調べたことがあります」とボンドは説明する。
「我々は、脾臓や腎臓などの臓器でこれらの粒子を発見し、炎症、線維化、構造の完全な喪失と関連していた」。
