【goodnewsnetwork】2022年4月7日
https://www.goodnewsnetwork.org/texas-researchers-use-ocra-to-remove-microplastics-from-wastewater/
ソニカ・アガーワル
タールトン州立大学の研究者は、食品用植物エキス、特にオクラのエキスに、廃水中のマイクロプラスチックを除去する力があることを実証した。
マイクロプラスチックの摂取による健康への影響は不明だが、研究によると、人々は毎年何千もの粒子を無意識のうちに摂取しているとのことだ。
洗濯機の中で衣服から放出され、街の水処理施設に流れ着くこともある。
一般的な排水処理では、マイクロプラスチックを引き寄せて大きな塊にする凝集剤（粘着性のある化学物質）を加えて水から除去している。そして、その塊は水の底に沈み、水から分離されるのだ。
テキサス大学のマンソン寄付研究教授であるスリニバサン博士と彼女のチームは、一般的に使用されている凝集剤であるポリアクリルアミドに代わる、より健康的な代替品を研究してきた。
このプロジェクトの主任研究員であるラジャニ・スリニバサン准教授は、「マイクロプラスチックは、それ自体は健康への害が少ないかもしれませんが、そこに何か入り込んだり、何らかの有害物質が付着すると、体内に入り込んで問題を引き起こす可能性があると考えています」と述べている。
彼女は、排水中の繊維系汚染物質を除去するために、食品用植物抽出物を無害な凝集剤として使用することを研究してきました。「私は微生物の除去などに取り組んでいましたが、なぜ、マイクロプラスチックを試さないのかと考えたのです。」
そこで、彼女と学部生と環境科学修士課程の学生のチームは、フェヌグリーク、サボテン、アロエベラ、オクラ、タマリンド、サイリウムの7つの植物から抽出した多糖類をテストした。また、それぞれの植物から抽出した化合物や、さまざまな組み合わせで試験を行った。
その結果、オクラの多糖類が最も効果的であることがわかった。フェヌグリーク抽出物と組み合わせると、海水からマイクロプラスチックを除去することができ、オクラとタマリンドからの抽出物を組み合わせると、淡水サンプルに最も効果的であった。
全体として、植物由来の多糖類は、従来の凝集剤であるポリアクリルアミドよりも、あるいはそれと同程度に効果があった。重要なのは、この植物由来の凝集剤は、既存の水処理プロセスに導入できることだ。
スリニバサン博士は、「無害な材料を使った処理方法は、すべて同じインフラを利用します」とスリニバサン博士は言う。「水処理用にこれらの材料を取り入れるために、何か新しいものを作る必要はありません。」
今後も、さまざまな水源からさまざまな種類のマイクロプラスチックを除去するために、比率や組み合わせを最適化する予定だ。また、研究室外のフィールドスタディで除去プロセスの規模を拡大する予定。
最終的には、この方法を商業化し、工業規模で水からマイクロプラスチックを除去することを望んでいる。同大学によると、全米科学財団とラボック市の水資源開発地区が資金提供したこの研究とその結果は、3月20日から24日まで開催された米国化学会の春季大会で発表されたとのことだ。
