【Natural News】2023年12月13日 キャシー・B著
環境中のプラスチックが私たちを病気にしていることは周知の事実だが、最近の研究で、特定の種類のプラスチックが私たちの脳を破壊し、パーキンソン病やレビー小体型認知症などの病気を引き起こす力があることが実証された。
この研究はデューク大学の科学者によって行われ、『サイエンス・アドバンス』誌に掲載された。
問題のプラスチックはナノプラスチックで、日常生活で使用する一般的なプラスチック製品に含まれる極小の粒子である。
特に、プラスチックの食器やコップなどに含まれるポリスチレンのナノ粒子が、レビー小体型認知症やパーキンソン病との関連が指摘されているαシヌクレインというタンパク質と結合することを発見した。
科学者たちは、パーキンソン病患者にこのタンパク質の異常型が蓄積していることを観察してきた。
アルファ-シヌクレインは、脳の神経細胞を健康に保つ上で重要な働きをすると考えられているが、これが誤って折り畳まれたり、ゆがんだりすると、問題を引き起こす可能性がある。
科学者たちは、これがパーキンソン病の原因なのか症状なのか、まだ完全には理解していない。
研究者たちは、培養神経細胞、試験管、マウスモデルでこのような蓄積を目撃した。
この研究の筆頭著者であるアンドリュー・ウェスト氏によると、研究チームが研究を進める中で最も驚いた発見は、神経細胞のリソソーム内で、タンパク質とプラスチックの間に強い結びつきが形成されていたことだという。
リソソームは消化器官であり、細胞が酵素の助けを借りて老廃物を分解する。そのため、プラスチックが神経細胞の自然な洗浄プロセスを妨害しているという証拠がある。
ウェストは声明の中でこう述べている。
「我々の研究は、環境中のマイクロプラスチックやナノプラスチックの出現が、パーキンソン病のリスクと進行に関する新たな毒素の課題である可能性を示唆している」
この関連性をさらに追求するためにはさらなる研究が必要であるが、この研究は、今現在見られるパーキンソン病の増加において環境がどのような役割を果たしているかを示す疫学的・実験的研究の多くの最新例に過ぎない。
パーキンソン病は現在、世界で最も急速に増加している神経疾患である。残念ながら、私たちの水や食品に含まれるこれらのプラスチック毒素の存在は増加の一途をたどっており、近い将来、より多くの人々がこの壊滅的な病気を発症する危険にさらされる可能性がある。
科学者たちは、特定の汚染物質や毒素への暴露がパーキンソン病の危険因子であることを示す証拠はたくさん持っているものの、何がパーキンソン病を引き起こすのか完全には理解していない。
多くの研究が農薬や化学物質に焦点を当てているが、ナノプラスチックが病気の発症に果たす役割について調べたものはほとんどない。
環境中のプラスチックは、病気におけるその役割を決定するために深く研究されなければならない。
ナノプラスチックが私たちの環境、特に室内空気中に存在することを示す証拠は増えつつある。人々がナノプラスチックを吸い込むと、脳や血流に直接入り込み、がんのリスクを高める。
専門家の中には、以前の環境が現在の健康に大きな影響を及ぼしていると指摘する人もいる。以前の喫煙習慣が肺がんのリスクを高めるように、ナノプラスチックがあふれる生活環境は、がんやパーキンソン病、アルツハイマー病のリスクを高める可能性がある。
ほとんどの人がすでに血液中に微小なプラスチック粒子を抱えているというのは残念な現実であり、それが健康にどのような影響を及ぼしているのかを解明することは、今後数年間の科学研究の重要な分野となるだろう。
ウェストは次のように述べている。
「マイクロプラスチックやナノプラスチック汚染物質は、癌や自己免疫疾患への潜在的影響について綿密に評価されていますが、我々のモデルで観察できた相互作用の顕著な性質は、パーキンソン病や認知症のリスクや進行について、増加するナノプラスチック汚染物質を評価する必要性を示唆しています」
