原子力は、エネルギー価格と信頼性を犠牲にすることなく脱炭素を実現する道を提供する

写真：Brian van der Brug/Los Angeles Times/ Getty Images

パシフィック・ガス・アンド・エレクトリック社のディアブロ・キャニオン発電所は、カリフォルニア州で唯一稼働している原子力発電所である。

カリフォルニア州知事のギャビン・ニューサムは、サンルイスオビスポ近郊の海岸沿いにあるPG&E社の発電所を、現在予定されている2025年の停止期限を過ぎても稼働させ続ける計画を推進している。

カリフォルニアの気候変動活動家たちがクリーンエネルギーの未来の実現に真剣に取り組むのであれば、これは極めて重要なことである。

先月ドバイで開催された国連気候変動会議を受けて、クリーンなエネルギーの未来を実現する上で原子力の役割が見過ごされたり、過小評価されたりするものでないことは明らかです。

COP28では、何十人ものトップが同じメッセージを直接、あるいは遠くから発信しました。

よりクリーンなエネルギー源への移行は、信頼性の低い電力供給という代償を払うわけにはいきません。

信頼性が高く、実績のある技術であるだけでなく、二酸化炭素の排出がゼロというクリーンさでもある。すでに米国の94基の原子炉は、米国全体の電力の約18％を発電している。

米国と他の21カ国がCOP28で、2050年までに原子力発電容量を3倍にすると誓約したことで、この割合はさらに拡大する可能性がある。

しかし、この高い目標を達成することは、古臭い許認可プロセスを持つ米国では言うは易く行うは難しである。

ジョージア州を見ればわかる。このプロジェクトは、米国で40年以上ぶりに建設された原子炉だった。

議員や国民は、過重な規制や許認可のハードルに阻まれ、プロジェクトが次々と障害にぶつかり、コストが膨れ上がり、建設が遅れるのを見ていた。

新規原子力発電事業に対する破たんした許認可プロセスを改革することは、最も信頼性の高いクリーン・エネルギーへの投資を促進するために重要であり、進展が見られつつある。

今年初め、米国上院は、シェリー・ムーア・キャピト上院議員（共和党）の超党派法案「2023年、クリーンエネルギーのための多用途・先進原子力導入促進法（ADVANCE）」を可決した。

この法案は、原子力新技術の開発を促進し、米国を原子力技術革新における世界のリーダーとして位置づけるものである。

つい数週間前、ジェフ・ダンカン議員（サウスカロライナ州選出）は、原子力許認可を更新し、原子力エネルギー技術の効率的な規制と展開を確保することを目的とした包括的な超党派法案である原子力エネルギー促進法を提出した。

ダンカンとダイアナ・デゲット議員（コロラド州選出）は、COP28のパネルディスカッションで、世界の排出量削減の触媒としての米国の原子力技術の進歩について、この法案について発言した。

原子力なくしてクリーンな未来はなく、アメリカにはこの原子力ルネッサンスにおいて世界をリードする紛れもない機会があるのです。

原子炉は確かに苦しいPR戦に直面してきたが、流れは変わりつつある。今年実施された世論調査によれば、アメリカ国民の過半数、57％が「国内で発電する原子力発電所を増やすことに賛成」している。

この支持は、原子力の利点を直接目にした住民の間でも高まっている。

CRESフォーラムの世論調査によると、原子炉の近くに住み、低コストで信頼性が高く、二酸化炭素を排出しない電力の利点を直接体験した回答者では、原子力発電に対する共和党と無党派層の支持がそれぞれ29ポイントと18ポイント上昇した。

米国はすでに排出削減で世界をリードしており、2005年以来エネルギー関連の二酸化炭素排出量を15％削減している。

その一方で、中国のような国々は排出量を大幅に増加させている。原子力は、切望されている手頃な価格と信頼性を犠牲にすることなく、米国が脱炭素インフラを構築するための新たな手段を提供する。

米国における原子力の拡大は、米国のリーダーシップと競争力をグローバルな舞台で示すチャンスであるだけでなく、自国の経済を成長させ、雇用を創出し、よりクリーンで信頼できる安価なエネルギーをすべての人に提供する機会でもある。

クリーンエネルギーの擁護者として、私たちは、世界をリードし続ける米国で原子力発電を加速させる政策を推進するため、議員たちと引き続き協力していくことを楽しみにしています。