【ナチュラルニュース】2025年3月12日 ウィロー・トヒ著
画期的な研究により、マイクロプラスチックが植物の光合成を阻害し、作物の大幅な損失につながっていることが明らかになりました。
2045 年までに、さらに 4 億人が飢餓に陥り、世界の飢餓が悪化する可能性があります。
5 ミリメートル未満のマイクロプラスチックは土壌、水、空気に浸透し、小麦、米、トウモロコシなどの主要作物に影響を与えます。これらの作物の最大の生産地であるアジアは特に影響を受けており、年間損失は 5,400 万トンから 1 億 7,700 万トンに及びます。
マイクロプラスチックは、人間の血液、脳、母乳、胎盤、骨髄で検出されています。マイクロプラスチックは、がん、脳卒中、心臓発作、生殖障害などの深刻な健康問題に関連しており、人間の健康への長期的な影響が懸念されています。
アジア、ヨーロッパ、米国では農業が著しく衰退している一方、南米やアフリカなどの地域ではマイクロプラスチック汚染に関するデータが不十分で、より包括的な研究の必要性が浮き彫りになっています。
科学者たちは、世界の指導者に対し、環境政策においてマイクロプラスチックの削減を優先するよう求めています。早急な対策を取らなければ、プラスチック汚染は拡大し続け、生態系と将来の世代を脅かすことになります。
地政学、人口増加、天然資源の減少にすでに取り組んでいる世界で、新たな脅威が出現しました。
それは、私たちが呼吸する空気、食べる食物、さらには体の臓器にまで浸透するほど広範囲に及ぶ脅威です。
地球の隅々まで汚染してきたプラスチック廃棄物の小さな破片であるマイクロプラスチックは、今や世界の食糧生産の驚くべき減少と関連付けられつつあります。
米国科学アカデミー紀要に掲載された画期的な研究によると、目に見えない汚染物質が植物の光合成を阻害し、2045年までにさらに4億人が飢餓に陥る恐れがあるという。
◆プラスチック汚染の隠れたコスト
マイクロプラスチックは、5ミリメートル未満のプラスチック粒子と定義され、人類が合成素材に依存していることの副産物です。
ウォーターボトルから合成繊維の衣類まで、これらのプラスチックは時間の経過とともに小さな破片に分解され、土壌、水、空気に浸透します。
南京大学のフアン・ジョン教授が主導する新しい研究では、世界の主要作物である小麦、米、トウモロコシの4％から14％がマイクロプラスチック汚染のためにすでに失われていると推定されています。
その影響は驚くべきものです。2022年には約7億人が飢餓に直面しました。現在の傾向が続けば、飢餓の危機に瀕する人々の数は、今後 20 年間で 4 億人増加する可能性がある。
「人類は増え続ける人口を養うために食糧生産を増やそうと努力してきました」と Zhong 教授は述べた。「こうした継続的な努力が、現在、プラスチック汚染によって危険にさらされています。」
この研究では、157 件の研究から 3,000 件を超える観察結果を統合し、マイクロプラスチックがさまざまな方法で光合成を阻害することが明らかになった。
マイクロプラスチックは、太陽光が葉に届くのを妨げ、土壌構造を損傷し、クロロフィル レベルを低下させる有毒化学物質を放出する。
植物に吸収されると、マイクロプラスチックは栄養と水の経路を詰まらせ、細胞に害を及ぼす不安定な分子を生成する可能性がある。
◆地域格差のある世界的危機
マイクロプラスチックが農業に与える影響は、均等に分散されているわけではない。米、小麦、トウモロコシの世界最大の生産国であるアジアが、この危機の矢面に立たされている。
この地域の年間農作物損失は5,400万トンから1億7,700万トンに及び、これは世界全体のほぼ半分に相当します。ヨーロッパと米国でも、それぞれ小麦とトウモロコシの生産量が大幅に減少しています。
海洋生態系では、マイクロプラスチックが海洋食物連鎖の基盤である藻類を覆っています。この研究では、魚介類の生産量が年間100万トンから2,400万トン減少し、数千万人が重要なタンパク源を奪われる可能性があると推定されています。
南米やアフリカなどの地域ではこれらの主要作物の生産量が少ないものの、これらの地域でのマイクロプラスチック汚染に関するデータは依然として不足しています。
この情報不足は、問題の範囲を完全に理解するために、より包括的な研究が必要であることを強調しています。
◆食糧安全保障から人間の健康まで
マイクロプラスチックがもたらす脅威は、農業をはるかに超えています。これらの小さな粒子は人体に侵入しており、研究では血液、脳、母乳、胎盤、骨髄で検出されています。
長期的な健康への影響は不明だが、マイクロプラスチックは脳卒中、心臓発作、さらにはがんとも関連している。
トキシコロジカル サイエンシーズに掲載された別の研究では、検査した胎盤サンプル 62 個すべてにマイクロプラスチックが含まれていることがわかった。
検出されたマイクロプラスチックの中で最も多いポリエチレンは、喘息、ホルモン異常、生殖障害と関連している。
ポリ塩化ビニル：広く見られるマイクロプラスチックのもう1つである塩化ビニル（PVC）は、肝臓障害に関連する発がん性物質として知られている。
胎盤研究を主導したニューメキシコ大学のマシュー・カンペン教授は、人体組織におけるマイクロプラスチックの蓄積が、若者の大腸がん、炎症性腸疾患、精子数の減少の増加を説明できる可能性があると警告した。
「胎盤への影響が見られるのであれば、地球上のすべての哺乳類が影響を受ける可能性がある」と同教授は述べた。「それは良くない」。
◆行動への呼びかけ
この研究結果は重要な節目に発表された。2024年12月、世界の指導者たちはプラスチック汚染を抑制するための国連条約で合意に達することができなかった。
協議は8月に再開される予定で、科学者たちは政策立案者に対し、行動計画でマイクロプラスチック削減を優先するよう求めている。
プリマス大学のリチャード・トンプソン教授は、状況の緊急性を強調した。 「新しいデータが利用可能になるにつれて予測は精緻化されるかもしれないが、解決策に向けて動き始める必要があることは明らかだ」と彼は述べた。
「条約がマイクロプラスチック汚染に対処することを確実にすることが極めて重要だ」
この研究はまた、環境と人間の健康の相互関連性を強調している。マイクロプラスチックによる光合成の低下は、植物プランクトンが吸収する二酸化炭素の量を減らす可能性がある。
このフィードバックループは、プラスチック汚染に取り組むための総合的なアプローチの必要性を強調している。
◆危険にさらされている未来
1950年代以降、世界のプラスチック生産は急増し、地球上のすべての人に対して1トンのプラスチック廃棄物が発生している。
この廃棄物の多くは環境中に残り、マイクロプラスチックに分解され、何世紀にもわたって生態系を汚染し続けるだろう。
カンペン教授が指摘したように、
「状況は悪化するばかりで、10年から15年ごとに2倍になる軌道を描いている。ですから、たとえ今日それを止めたとしても、2050年には背景には今の3倍のプラスチックが存在することになります。そして、私たちは今日それを止めるつもりはありません。」
行動を起こすべき時は今です。断固たる行動を取らなければ、マイクロプラスチックは世界の食糧安全保障を危険にさらすだけでなく、将来の世代の健康をも損ないます。
問題は、この危機に対処する余裕があるかどうかではなく、対処しない余裕があるかどうかです。
