AP Photo/P. Solomon Banda
【PJMedia】リック・モラン著 2024年2月18日
猫が好きか嫌いかという問題になると、中間点はほとんどない。
猫好きとして、この特別な投稿が嫌いな人、好きな人、そして狂信的な人たちからコメントを得ることは分かっている。
みんな大好きだ。
動物の仲間としての猫について私たちがどう考えているかはさておき、私たち二人が生きている世界をどう見ているかという視点から猫という種を検証してみよう。
猫も犬も特別な感覚を持っている。犬には視覚、嗅覚、聴覚という驚くべき身体的才能がある。
しかし、感覚の敏感さに関しては、猫は犬に勝るとも劣らない。これは意見ではない。測定可能な科学的事実なのだ。
誤解しないでほしい。犬は美しく、非常に知的で、忠実で、楽しいことが大好きで、超従順だ。猫はゴージャスで、欲しいものを手に入れるために必要なだけ賢く、前の食事がどこから来たかと同じくらい忠実だ。
彼らはあなたよりも他の猫と遊び、あなたが何かをするように命じれば、最もはげしい眼差しであなたを見る。
私たちが彼らを愛するのは、彼らがとても飼いならされていておとなしいからではなく、彼らがジャングルからそれほど離れていないからなのだ。
私たちの多くを惹きつけるのは、彼らの野性味なのだ。例えば、猫がファミリールームに座って、猫のような目であなたを見ているとき、彼は何を考えていると思いますか？
昼食！
猫は犬の芸をするように訓練されているが、彼らはむしろそうしたくないのだ。犬や私たちと違うのは、周りの世界を見たり、聞いたり、匂いを嗅いだり、触ったりする方法なのかもしれない。
猫の目は対照的だ。
暗いところでは信じられないほどよく見えるが、色盲である。
その視力は何百万年もの進化の結果であり、その結果、私たちよりもはるかに優れた周辺視野を持つようになったのだ。
光は角膜（猫の目の丸く透明な表面）から目に入る。角膜は光を網膜に集中させ、網膜は目の奥の内側に並んでいる。
猫の角膜は大きくドーム状になっており、光子を最大限に集めることができる。猫の瞳孔は縦に長く、白昼はスリット状に狭まるが、暗くなると300倍まで拡大する（人間の瞳孔は15倍にしかならない）。
犬は日中の視力は非常に良いが、夜間は人間と同じように盲目となる。
猫が最も輝くのは音の世界だ。猫の耳は小型衛星アンテナのようなもので、前後左右に独立して回転し、音の場所を特定することができる。
15フィート離れた草むらの野ネズミのざわめきを聞き分け、その場所を数センチ以内に特定することができる。
また、10分の1音という極めて微妙な音の違いも聞き分けることができる。しかし、その超音波聴覚（人間や犬よりもはるかに優れている）は、ビヨンセやベートーベンが猫の音楽の好みに合うことを意味しない。
2015年、米国の2つの大学の研究チームは、鳴き声や乳を吸うときのパルス音など、ネコ中心の音を取り入れた楽曲をテストした。その結果、ネコは人間のために作曲された曲よりもネコの曲（「Cozmo's Air」と「Rusty's Ballad」）を好むことがわかった。
ごめんね、ワンちゃんたち。君たちの聴力は素晴らしいが、聴力に関しては猫が支配し、犬は涎を垂らす。
しかし、嗅覚に関しては、犬は猫に勝っている。「科学者の報告によれば、犬の嗅覚は人間よりも1万から10万倍鋭い。
専門家は、猫の嗅覚は人間の約14倍優れていると考えている。飼い猫の嗅上皮（匂いを感知するレセプターを含む鼻の特殊組織）は、人間の5倍から10倍大きい。
その結果、匂いを感知する特殊な細胞は、人間のわずか500万個に対し、猫は2億個もあるのだ。
「触覚」に関しては、どちらの動物も世界を感じる方法が異なる。犬の触覚は人間の触覚にも劣る。主に唇と口を通して「感じる」
一方、猫のひげは非常に繊細で、人間の指先と同じくらい敏感だ。
正式には「ビブラッサ（vibrissa）」と呼ばれるヒゲは、通常の猫の毛よりも長く太い。ネコのひげはそれぞれ、神経と血管が詰まった毛包から生えており、人間の指先と同じくらい敏感だ。
このひげは、ネコのあまりよくない近見視力を補うのに役立っている。獲物の存在を示す微妙な空気の動きを察知し、猫が障害物を回避するのを助ける。
猫のミステリアスな行動は、その優れた感覚のせいでもある。私たちのニーズを先読みする彼らは、時として別の次元にいるように見える。
私たちが落ち込んでいるときやそっとしておいてほしいときを「察知」できるほど、私たちの気分に細かく同調しているのだ。
猫は魔法のようだ。彼らの感覚も不思議ではない。
