【Endtimeheadlines】2023年1月22日
米国で教会が急速に閉鎖されていると研究者が発表した。
米国では、無宗教者の増加に伴い、毎年数千の教会が閉鎖されている。
この数字は、コヴィド19の大流行以来、加速していると専門家は見ている。
このような状況は、牧師にとって厳しい決断を迫られることを意味する。牧師は、減少する信徒がもはや維持できなくなったとき、それを判断しなければならないからだ。
しかし、教会を買いたいという人々にとっては、かつての礼拝堂が新たな命を吹き込まれ、活況を呈しているのも事実である。
ライフウェイ・リサーチ社によると、データがある最後の年の2019年には約4,500のプロテスタント教会が閉鎖され、約3,000の新しい教会がオープンした。
福音派企業が調査を始めて以来、米国内の教会数が伸びなかったのは初めてのことだ。
パンデミックによって、アメリカ人のキリスト教離れが加速しているため、閉鎖はさらに加速されるだろう、と研究者は言う。
「閉鎖は、たとえ一時的なものであっても、多くの教会に影響を及ぼします。人々が教会に通う習慣を絶ったということは、多くの教会が人々を再び通わせるために努力しなければならなかったということです」と、ライフウェイ・リサーチ社のスコット・マコンネル執行役員は語った。
「この3年間で、無宗教と言うアメリカ人が本当に急速に増加しているため、全ての兆候が、おそらく2019年と同様の、あるいはそれ以上の閉鎖のペースが続くことを示しています。」
プロテスタントの牧師は、典型的な教会の出席率は、パンデミック前の85％しかないと報告しているとマコーネル氏は言い、アメリカンライフに関する調査センターとシカゴ大学の調査では、2022年春に67％のアメリカ人が少なくとも年に一度は教会に出席すると報告したが、パンデミック前は75％であったという。
しかし、コビッド19が減少を加速させたかもしれないが、人々が宗教から離れていくという、より広範で長いトレンドが存在する。
2017年、ライフウェイは、高校時代に少なくとも1年間、定期的に教会に通ったことのある18歳から22歳の若者を対象に調査を行った。
同社は、10人中7人が定期的に教会に通うのをやめていることを突き止めた。
