【リタイアメント・メディア】2025年11月22日 フェルナンド・エーレンライヒ著
土曜日の午後、オハイオ州オースティンタウンのフェニックス・ハウス高齢者向けアパートで爆発が発生し、静かなコミュニティに衝撃が走り、複数の負傷者が出ました。
午後12時30分過ぎに発生した爆発は、ノース・メリディアン・ロード沿いの建物の大部分を損傷し、建物の一部が露出したため、直ちに避難を余儀なくされました。
ボードマン、ヤングスタウン、ウェザーズフィールド、キャンフィールド、ジラードなど、オースティンタウンとその周辺地域の緊急隊が現場に急行し、救助活動を行いました。
消防士たちは瓦礫の中に閉じ込められた人々を捜索し、西部リザーブ交通局のバスは、負傷していない住民（多くは高齢者や障害者）をオースティンタウン小学校とオースティンタウン高齢者センターの仮設避難所に搬送しました。
ペットの保護も手配され、アニマル・チャリティとマホニング郡の犬の保護官が対応にあたりました。
死者は報告されていませんが、少なくとも1人が負傷し、当局は複数の負傷者が医療処置を必要としたことを確認しています。
事故後、ガス臭が漂っていましたが、正確な原因は現在調査中です。
老朽化したインフラが長年懸念されてきたこの地域では、メンテナンスの怠慢や電気・ガス・水道管の突然の故障が原因だったのではないかという疑問が既に浮上しています。
これらの問題は、全国の同様の施設で発生しています。
地元住民は当時の状況を鮮明に描写しました。シンディ・デュークさんは記者団に対し、「爆弾が落ちたような感じだった」と語りました。
友人とオハイオ州立大学の試合を観戦していたドン・ランプリーさんは、「大きな爆発音がして、それからドカーン！」と感じたと振り返ります。
揺れを地震に例える人もおり、近隣住民にも同様の声が上がりました。
マホニング郡の委員たちは、現場での迅速な対応を称賛する声明を発表しました。「委員たちはこの事件に深く心を痛めており、住民と地域社会の安全と幸福に全力を注いでいます。」
さらに、「委員たちの最優先事項は、被災者全員が必要な医療、避難所、そして支援を受けられるよう、救急隊員を支援することです！」と述べ、地元機関との連携による資源確保についても言及しました。
「勇敢な救急隊員と救急隊員の迅速な対応と、地域社会の安全を守るための献身的な働きに感謝します。」
オースティンタウン消防署のトム・オハラ副署長は、「数名が負傷しましたが、死者はすぐには確認されていません」と発表しました。
消防署は、郡警察とマホニング郡保安官事務所と共に、現場の安全確保と住民全員の安否確認を続けています。
騒ぎが収まる中、結束の強いオースティンタウンのコミュニティは、ボランティアや地元団体の支援を受けながら、避難民を支援しています。
このような事件は、安全が常に最優先されるべき共同住宅に住む高齢者が直面する脆弱性を改めて認識させるものです。
捜査当局が爆発の原因を解明するにつれ、最新情報が明らかになる見込みですが、当面は復旧と、誰も取り残されないよう万全を期すことに注力しています。
