【America First Report】ベル・カーター著、ナチュラル・ニュース、2023年11月13日
アメリカの送電網は、この冬差し迫った大嵐や長引く寒波によって機能不全に陥る危険性が高まっていると、電力システムを監視する規制機関である北米電気信頼性委員会（NERC）が警告した。
NERCが11月8日（水曜）に発表した「2023-2024年冬季信頼性アセスメント」によると、テキサス州からカナダ国境までの国土の大部分は、厳しい冬の状況に対して十分な設備が整っていない。
報告書によると、近年の致命的な停電の後、政治家や規制当局が送電網の補強を約束したにもかかわらず、送電網はほころび続け、投資不足に苦しんでいる。
「最近の冬の信頼性イベントで観察されたように、通常そのような状況にさらされることのない北米の一部に凍結気温が及ぶと、発電能力の20％以上が停止を余儀なくされている」と報告書は警告している。
「電力供給が制約を受けると、（一括受電システムの）運用者は同時に急激な需要増に直面する可能性がある」
NERCは電話会見で記者団に対し、送電網は伝統的に夏の暑さに最大の困難に直面してきたが、近年は様々な要因が重なり、冬の厳しい天候の際にも送電網が同様に不安定になると述べた。
NERCの信頼性評価・性能分析担当ディレクターであるジョン・モウラ氏は、「システムは冬の状況に対してより脆弱になっている。何十年もの間、システムは夏のピークを中心に構築され、計画されてきた。しかし、今年の夏には、エネルギー使用のピーク時に送電網の3分の2が夏の停電に見舞われる危険性があると警告した」
2月、連邦エネルギー規制委員会は、米国の発電機に対する新しい寒冷地信頼性基準を承認した。
NERCは、250人近い死者を出し、テキサス州民を広範な停電に直面させた2021年の冬の嵐ウリに対応して、この基準を提案した。
NERC理事会が最近採択した追加の寒冷地基準は、FERCの承認を申請した。「これは、産業界が極端な寒さへの備えを確実にする上で、前向きな進展である」
NERCが指摘したその他の問題点には、冬の負荷予測の複雑化や、信頼性調整機関とバランシング・オーソリティー間の送電の抑制などがある。
NERCは、「送電停止は系統の一部における問題を緩和するが、送電停止は供給不足を助長したり、別の地域の送電系統運用に影響を及ぼす可能性がある」と述べている。
一方、冬の季節が近づくにつれ送電網が不安定になるなか、NERCはテキサス州（今週初めに有権者が発電量増加計画を承認した）に対し、今年は昨年よりもエネルギー不足のリスクが高くなると警告した。
これは、同州の急増する需要を満たすのに十分な新電力がオンライン化されていないことと、既存のインフラが十分に耐候化されていないためである。
報告書によれば、同様の課題がローンスター州以北の地域を悩ませている。アーカンソー州からワイオミング州までの15州をカバーする地域送電網は、昨年より大幅に少ないバックアップエネルギー備蓄で運営されることになる。
NERCは、この地域には通常の冬を乗り切るのに必要な資源はあるが、極端な寒波が「エネルギー緊急事態の引き金となる不足をもたらす」可能性があると警告した。
同地域で同規模の冬の嵐が発生した場合、昨年のホリデーシーズンに何百万人もの人々が被害を受けた停電が繰り返される可能性があると警告している。
報告書はまた、送電網の運営者は、需要の増加や気候変動によって生じる、より極端で予測不可能な天候パターンといった課題に対応するために必要なペースで、新しい発電を導入したり、設備の耐候性を高めたりするのに苦労していると結論づけている。
「この予測は、電力需要が急増し続ける一方で、我が国が送電網の信頼性という迫り来る課題に直面していることを改めて示している。これは受け入れがたいことであり、すべてのアメリカ国民にとって懸念すべきことだ」
■■ 迫り来る送電網の寸断は、温室効果ガス排出のせいではなく、怠慢のせいである
国際地域エネルギー協会の立法ディレクターで、エンジニアリング・コンサルティング会社FVBエナジーのマーク・スパー社長によれば、大規模な送電網の混乱は、「良くなるどころか悪化している」3つの傾向のために避けられないという。
彼は、気候変動による悪天候の増加、ピーク時の電力需要の増加、天然ガスへの依存度の増大を挙げた。
「NERCが、すでに誰もが知っていること、すなわち冬季の化石燃料発電所、特にガス火力発電所の故障が、今日の送電網の信頼性に対する最大の脅威であることを認めたことに、私たちは興奮している」と、自然資源保護協議会の持続可能なFERCプロジェクトのシニア・アドボケイトであるトム・ルティリアーノ氏は述べた。
しかし同氏は、NERCが燃料供給リスクに焦点を当てていることについて、「根本的な原因は、発電所所有者とガス業界による単なるメンテナンス不良であることを隠している」と述べた。
さらに、系統運用者は、ガス発電所が何度も実証してきた信頼性の低さを計画し、不良発電所の責任を追及しなければならないと指摘した。
「議会はFERCの勧告に従い、ガス業界の信頼性基準を設定すべきだ」と付け加えた。
全米農村電気協同組合連合会は、環境保護庁（EPA）が提案する石炭・ガス・石油火力発電所からの温室効果ガス排出規制が、送電網の不安定な状況を悪化させる可能性があると警告した。
NERCの信頼性評価では、「電力需要が急増し続ける一方で、我が国は送電網の信頼性という迫り来る課題に直面している」とマシソン氏は述べた。
EPAの「非合法で非現実的で達成不可能な提案は、電力不足、停電の増加、そしてアメリカの家庭や企業にとってのコスト増をもたらすだろう。
