【ナチュラルニュース】2025年5月10日 ウィロー・トヒ著
アマゾンは5月7日（水曜日）、ドイツのドルトムントで開催された年次イベント「未来を実現する」において、触覚を備えた同社初の倉庫ロボット「バルカン/Vulcan」を発表しました。
これは、世界のeコマース物流を変革する画期的な技術です。
アマゾンの倉庫にある商品の75%を自律的に処理できるこのロボットは、AI駆動の触覚センサーを用いて商品のピッキングと収納を行い、作業員の身体的負担を軽減する一方で、雇用喪失への新たな懸念も引き起こしています。
アマゾンはバルカンが人間の労働力を補完し、より安全で効率的な作業を可能にすると主張していますが、経済学者たちは、この進歩は世界中で何百万もの雇用を脅かす広範な自動化のトレンドを浮き彫りにしていると警告しています。
■■触覚の科学：バルカンが倉庫ロボットをどのように再定義するか
バルカンは、力覚センサーとAIを組み合わせ、最大10個の商品を収納できる布張りの収納ポッド内の物理的な混沌を巧みに操作します。
定規とヘアアイロンを融合させたような機械の「手」は、商品を傷つけないよう、グリップ力を動的に調整します。カメラとステレオビジョンで誘導される吸盤アームは、個々のアイテムの精度を確保しながら、物体の位置を特定し、取り出します。
この「Zhoop（ズープ）」モーション（アマゾンでは、アイテムを棚に制御して移動させる動作）により、従業員が高い棚に梯子をかけて移動したり、床レベルの収納スペースにアクセスするためにかがんだりする必要がなくなります。
アマゾンのロボティクス担当ディレクター、アーロン・パーネス氏は、「バルカンは世界を見るだけでなく、感じています」と述べ、このロボットの自動化における「根本的な飛躍」を強調しました。
現実世界の物理データに基づいて訓練されたこのシステムは、反復的に学習し、壊れやすい電子機器から不規則な形状の荷物まで、多様なアイテムへの対応方法を洗練させていきます。
■■雇用と安全：微妙なバランス
アマゾンはロボットと人間の協働を重視しています。 75万台以上の既存の倉庫ロボットは、既に顧客の注文の75%を支援しており、重いパレットの移動といった困難な作業をこなしています。
バルカンは、高低差のある棚への到達といった、反復的で人間工学的に難しい作業に重点を置いています。
現場で働くカリ・フレイタス・ハーディ氏は、そのメリットを次のように語っています。「バルカンは私たちと連携し、ロボットのメンテナンスと監視という新たな役割を生み出す余地を生み出してくれます。」
しかし、専門家はリスクも指摘しています。
ゴールドマン・サックスは、2030年までに世界で3億もの雇用が自動化されると予測しており、
英国では年間最大27万5000人の雇用が自動化される見込みです。
しかし、アマゾンは自動化によって機会が生まれると主張しています。
同社は「キャリア・チョイス」などの研修プログラムを提供しており、倉庫スタッフがロボットを管理する技術職に就くことができます。
アマゾンのロボット技術主任であるタイ・ブレイディ氏は、この連携を「R2D2 ― 驚異的な能力を持ちながらも本質的に人間中心のロボット」に例えました。
安全性は依然として重要な要素です。ブレイディ氏は、ハッキングの試みや異常を検知する上で人間が依然として不可欠であると指摘し、「機械だけでは人間の判断を完全に再現することはできない」と述べた。
また、バルカンの触覚スキルは、ワシントン州スポケーンやドイツのハンブルクなどの試験導入施設において、はしごの取り扱いによる筋肉の緊張など、職場での負傷を最大半減させた。
■■自動化の波及効果
今回の導入は、世界的に高まる自動化に関する議論を反映している。米国では、アマゾンは低賃金をめぐって労働組合の課題に直面しており、EUでは加盟国がAI導入に関する企業の透明性を求める規制案を策定している。
パーネス氏はバルカンの規模拡大を「価格と品揃えの向上」につなげると約束したが、「100%自動化は当社のビジョンではない」と認めた。
このロボットの導入は、アマゾンの低価格小売プラットフォーム「アマゾン/ハウル」の展開と同時期に行われている。これはシーンやテムといった競合他社に対抗する取り組みだ。
アマゾンは効率性の向上を謳っているが、批評家たちは所得格差の拡大を懸念している。
アナリストたちは、雇用が完全に消滅するのではなく、低賃金の技術サポート職にシフトする不完全雇用のリスクを指摘している。
■■人間と機械の共存への岐路
バルカンは、自動化は人間の労働と共存できるというアマゾンの賭けを体現している。しかし、それを置き換えるものではない。
その触覚的なイノベーションは、スパローのような初期のピッキングロボットから今日の力覚感知AIに至るまで、数十年にわたる進歩を反映している。
しかし、今後の道筋は不透明だ。CEOのアンディ・ジャシー氏が2024年のスピーチで示唆したように、「今は人間主導のAIの時代です。私たちの倫理的な選択が未来を決定づけます。」
バルカンによって、アマゾンは諸刃の剣を振るっている。先進技術は今日の利益を押し上げると同時に、将来の雇用市場を再構築し、社会の信頼も再構築する。
バルカンがセーフティネットとなるか、それとも破壊的イノベーションとなるかは、企業、政府、そして社会がイノベーションと人類のニーズをいかに両立させるかにかかっている。
ロボットがより賢くなるにつれ、真の疑問は残る。
誰が彼らの進歩を導くのか？
