火葬前のCOVID-19犠牲者の棺の横で焼香する男性（2022年4月1日、香港で）。(Tyrone Siu/Reuters)
【NTD】BY: ジェシー・パン 2022年4月6日
香港-香港では伝統的な木製の棺が不足しており、当局はこの世界的金融都市が葬儀社に殺到しているCOVID-19との戦いで霊安室のスペースを増やすべく奮闘している。
「これほど多くの遺体が一緒に積まれているのを見たことがない」と葬儀屋ロク・チョン（37）は言う。彼は24時間体制で働き、3月には例年の約15件から約40件の葬儀が行われた。
「これほど動揺し、失望し、無力になった家族を見たことがない」と、黒いポロシャツに地味なグレーのスーツ姿のチョンさんはロイター通信に語った。
今年、コロナウイルスの第5波が旧イギリス植民地を襲って以来、100万人以上の感染者と8000人以上の死者が報告されている。
救急治療室で患者の隣に遺体が積み上げられている光景は、霊安室の場所が満杯になるにつれ、多くの人々に衝撃を与えている。
先週、霊安室からCOVID-19患者の最終準備に駆けつけた鄭さんは、「死亡診断書の処理に時間がかかり、仕事に支障をきたしている」と付け加えた。
また、3月1日に亡くなった女性の遺族は、遺体を引き取るための書類をまだ待っているところだという。
また、中国の葬儀では、死者があの世で使えるようにと、車や家など身の回りのものを紙で複製し、お供え物として燃やすのが伝統的だが、これも不足している。
この遅れは、多くの品物を供給しているが、COVID-19の流行と戦っている隣国の中国南部の都市、深圳からの輸送が滞っているためと言われている。香港との国境は、この病気のため、ほとんど閉鎖されている。
葬儀社のスタッフの感染も大きな問題だ。葬儀社の社長、ハデス・チャンさん（31）は言う。「4分の1近くが働けないんだ。だから、葬儀社によっては経営維持のためにスタッフを寄せ集めなければならないのです」。
主婦のケイトさん（36歳）は、3月に義父がCOVID-19で亡くなったことで、家族に大きな精神的負担がかかり、入院中の義父に会いに行けなかったことが一番の心残りだという。
この女性はロイターに対し、葬儀の場で涙をこらえながら、「彼が助からないと思ったとき、私たちは駆けつけましたが、もう手遅れでした」と語った。
「今になってやっと、義父に会うことができたんです」。
香港の食品衛生担当官アイリーン・ヤング氏によると、香港が毎日必要とする250から300の棺の95％以上を中国が供給しているという。香港では、中国政府が本土当局と調整した結果、3月14日から26日までの間に3,570基以上の棺を受け取った。
現在、ヤングの部署がほぼ24時間体制で運営する6つの火葬場では、通常の2倍にあたる1日300件近くの火葬が行われている。また、公営の霊安室も拡張され、以前の1,350体から4,600体を収容できるようになった、と当局が発表した。
